Det er ikke bare Gavi og Lamine Yamal Barcelona drakt. Hansi Flicks Barcelona sliter nå med en skadekrise på verst tenkelig tidspunkt. Startende kantspiller Raphinha og startkeeper Joan Garcia vil være fraværende de neste ukene på grunn av skader som vil presse den spanske klubbens dybde til det ytterste. Akkurat da tenåringssensasjonen Lamine Yamal kom tilbake til trening, ble Gavi skadet med en kneskade, og operasjonen vil sannsynligvis holde ham ute i opptil fem måneder. For å gjøre skaden enda mer alvorlig, pådro Raphinha seg en hamstringskade som laget annonserte vil sette ham på sidelinjen i opptil tre uker, og keeper Joan Garcia ble skadet med sin egen kneskade, og forventes også å være ute i 4–6 uker.

Barcelonas startellever er blant de beste i verden, men med en benk av akademispillere og spillere som falt i unåde i sine tidligere klubber, er det prestasjonstap når Barcelona blir tvunget til store endringer. Disse tapene kan reduseres i kamper som Barcelonas tap over Real Oviedo, men selv da viste mangelen på dybde på midtbanen seg.

Frenkie de Jong måtte komme inn på halvveien for Marc Casado for at Barcelonas angrep skulle gå tilbake til normalen, mens Robert Lewandowskis innbytte for Raphinha var øyeblikket da ting ble utenfor rekkevidde for det nyopprykkede laget. Denne justeringen og omleggingen er en av Barcelonas styrker når stjernene deres er friske, men kan ganske raskt bli en svakhet i en konkurransepreget La Liga-tittelkamp.

Pedri og de Jong er flinke til å koble sammen spill for å omstille forsvar til gode angrepsmuligheter, samtidig som de holder forsvaret ærlig med skudd utenfor sekstenmeteren, men når en av dem ikke spiller, sporer systemet av. Marc Bernal og Casado vil vokse som spillere, men tiden er ikke på Barcelonas side.

Alt dette betyr at Barcelona mangler dybde, og at mangelen på mannskap ikke kunne kommet på et verre tidspunkt. I løpet av de neste 30 dagene spiller Barcelona seks ganger, og kulminerer i sesongens første El Clásico i Madrid 26. oktober. Mellom nå og da har de vanskelige seriekamper mot Real Sociedad og Sevilla, for ikke å nevne onsdagens Champions League-oppgjør med de regjerende mesterne Paris Saint-Germain. Selv om Barca var i full styrke, måtte Flick rotere troppen sin, og det vil bli en enda større utfordring med færre spillere tilgjengelig.

Real Madrid spiller på sitt potensial

Under Xabi Alonso har Los Blancos allerede åpnet en topoengs ledelse på toppen av LaLiga. For øyeblikket er det håndterbart, ettersom bare én seier over Real Madrid vil føre til at Barcelona går til topps. Men det undervurderer hvor sterke Real Madrid har vært denne sesongen. De er perfekte så langt, og det er uten at den engelske superstjernen Jude Bellingham engang har startet en kamp, ​​ettersom han er i bedring etter skade.

Da Kylian Mbappe kom til Madrid før forrige sesong fra PSG, var forventningen at de ville vinne alt i deres vei, ettersom lagets dybde og topptalent var for sterkt til å takle. Nå, med et skifte i manageren, skjer det ettersom Mbappe har funnet seg til rette og allerede overgår sin første Real Madrid-sesong, der han scoret 31 mål på 34 LaLiga-kamper. Med syv mål på seks seriekamper har han vært et fokuspunkt, men det har langt fra vært et enmannsshow. Vinicius Junior finner fotfestet, og forsvaret, som har fått inn to nye startere i Trent Alexander-Arnold (for tiden skadet) fra Liverpool og Dean Huijsen fra Bournemouth, holder andre angrep i sjakk. Det er fortsatt tidlig, men dette virker som en generasjonsbasert Real Madrid-tropp.

Press for å prestere

Etter å ha vunnet LaLiga-tittelen og kommet til kvartfinalen i Champions League forrige sesong i sin første sesong som sjef, er forventningene høye til hva Flick kan gjøre. Det var et rolig overgangsvindu med Marcus Rashford som Barcelonas største tilskudd, i tillegg til at han har lagt til Garcia som ny startkeeper. Flick er avhengig av forbedring fra forrige sesong, men når Barca ikke har den økonomiske styrken til å matche rivalene sine og fortsatt ikke klarer å returnere til Camp Nou på grunn av renoveringer som tar lengre tid enn forventet, kan skader gjøre dette laget klar for skuffelse.

Riktignok kan skuffelse over Barcelona inkludere en sesong der de bare vinner Copa Del Rey og rømmer ut av Champions League i kvartfinalen igjen, men sånn er livet i en superklubb. Når slike ting skjer, kan endringer komme raskt, og det er derfor Flick, til tross for Barcelonas sterke sesongstart, fotballdrakt med navn må finne ut av rotasjoner raskt.

Lamine Yamals tilbakekomst til trening vil hjelpe, men hvis en av Casado eller Bernal ikke tar steget opp på midtbanen, kan ting som å dytte forsvarer Eric Garcia oppover banen bli det neste. Problemet med det er at det gjør Barca mer sårbar for kontringer enn de allerede er. Uten justeringer kan LaLiga-kappløpet være over innen november. Kombinasjonen av Real Madrids uopphørlige tempo og Barcelonas skader som rammer på verst tenkelig tidspunkt, kan føre til at Real Madrid bygger en uoverstigelig ledelse før du blunker.